Smatra se da je kakao prvi put upotrijebila civilizacija Maja u Srednjoj Americi.
Španjolski osvajači u Europu su ga uveli u 16. stoljeću i brzo je postao popularan kao lijek koji promiče zdravlje.
Kakao prah nastaje drobljenjem kakao zrna i uklanjanjem masti ili kakao maslaca.
Kakao je danas najpoznatiji po ulozi u proizvodnji čokolade. Međutim, moderna istraživanja otkrila su da ona doista sadrži važne spojeve koji mogu koristiti vašem zdravlju.
Evo 11 zdravstvenih i prehrambenih blagodati kakao praha.
1. Bogati polifenoli koji pružaju nekoliko zdravstvenih koristi
Polifenoli su prirodni antioksidanti koji se nalaze u namirnicama poput voća, povrća, čaja, čokolade i vina.
Povezane su s brojnim zdravstvenim blagodatima, uključujući smanjenu upalu, bolji protok krvi, niži krvni tlak i poboljšanu razinu kolesterola i šećera u krvi (1).
Kakao je jedan od najbogatijih izvora polifenola. Osobito ga obiluju flavanoli koji imaju snažno antioksidativno i protuupalno djelovanje.
Međutim, prerada i zagrijavanje kakaa mogu prouzrokovati gubitak korisnih svojstava. Često se tretira alkalno radi smanjenja gorčine, što rezultira smanjenjem sadržaja flavanola od 60% (1).
Dakle, iako je kakao sjajan izvor polifenola, neće svi proizvodi koji sadrže kakao pružiti iste koristi.
2. Može smanjiti visoki krvni tlak poboljšanjem razine dušičnog oksida
Kakao, kako u svom prahu, tako i u obliku tamne čokolade, može pomoći u snižavanju krvnog tlaka (2).
Taj je učinak prvi put primijećen kod otoka koji piju kakao u Srednjoj Americi, koji su imali puno niži krvni tlak od njihovih roditelja s kopna koji ne piju kakao (3).
Smatra se da flavanoli u kakau poboljšavaju razinu dušičnog oksida u krvi, što može poboljšati funkciju vaših krvnih žila i smanjiti krvni tlak (2, 3).
U jednom pregledu analizirano je 35 eksperimenata koji su pacijentima pružili kakao proizvode od 0.05–3.7 unci (1.4–105 grama) ili otprilike 30–1,218 mg flavanola. Ustanovila je da kakao stvara malo, ali značajno smanjenje krvnog tlaka za 2 mmHg.
Uz to, učinak je bio veći kod ljudi koji su već imali visok krvni tlak od onih bez njega i kod starijih ljudi u usporedbi s mlađim ljudima (3).
Međutim, važno je zapamtiti da obrada značajno smanjuje broj flavanola, tako da se učinci najvjerojatnije neće vidjeti iz prosječne čokoladne šipke.
3. Može smanjiti rizik od srčanog udara i moždanog udara
Osim snižavanja krvnog tlaka, čini se da kakao ima i druga svojstva koja mogu umanjiti rizik od srčanog i moždanog udara (1, 4, 5).
Kakao bogati flavanolom poboljšava razinu dušičnog oksida u krvi koji opušta i širi vaše arterije i krvne žile te poboljšava protok krvi (2, 5).
Nadalje, otkriveno je da kakao smanjuje "loš" LDL kolesterol, ima učinak stanjivanja u krvi sličan aspirinu, poboljšava šećer u krvi i smanjuje upalu (2, 4, 6).
Ova svojstva povezana su s manjim rizikom od srčanog udara, zatajenja srca i moždanog udara (1, 5, 7, 8).
Pregledom devet studija na 157,809 osoba utvrđeno je da je veće konzumiranje čokolade povezano sa znatno nižim rizikom od srčanih bolesti, moždanog udara i smrti (9).
Dvije švedske studije otkrile su da je unos čokolade povezan s nižim postotkom zatajenja srca u dozama do jedne obroka čokolade od 0.7–1.1 unci (19–30 grama) dnevno, ali učinak nije primijećen kada se konzumiraju veće količine (10, 11).
Ovi rezultati sugeriraju da često konzumiranje malih količina čokolade bogate kakaom može imati zaštitne koristi za vaše srce.
4. Polifenoli poboljšavaju protok krvi u vašem mozgu i funkciji mozga
Nekoliko studija otkrilo je da polifenoli, poput onih u kakau, mogu smanjiti rizik od neurodegenerativnih bolesti poboljšavajući rad mozga i protok krvi.
Flavanoli mogu prijeći krvno-moždanu barijeru i uključeni su u biokemijske puteve koji proizvode neurone i važne molekule za funkciju vašeg mozga.
Uz to, flavanoli utječu na proizvodnju dušičnog oksida koji opušta mišiće krvnih žila, poboljšavajući protok krvi i opskrbu krvlju u vašem mozgu (12, 13).
Dvotjedna studija kod 34 starije odrasle osobe kojima je kakao s visokim flavanolom utvrdio da je protok krvi u mozak porastao za 8% nakon tjedan dana i 10% nakon dva tjedna (14).
Daljnja istraživanja sugeriraju da svakodnevni unos kakao flavanola može poboljšati mentalne performanse kod osoba sa i bez mentalnih oštećenja (15, 16, 17).
Ove studije pokazuju pozitivnu ulogu kakaa na zdravlje mozga i moguće pozitivne učinke na neurodegenerativne bolesti poput Alzheimerove i Parkinsonove bolesti. Međutim, potrebno je još istraživanja.
5. Može poboljšati raspoloženje i simptome depresije raznim sredstvima
Pored pozitivnog utjecaja kakaa na mentalnu degeneraciju povezanu s godinama, njegov utjecaj na mozak također može poboljšati raspoloženje i simptome depresije (2).
Pozitivni učinci na raspoloženje mogu biti posljedica kakao-flavanola, pretvorbe triptofana u prirodni stabilizator raspoloženja serotonina, njegova sadržaja kofeina ili jednostavno osjetilno zadovoljstvo jedenja čokolade (12, 18, 19).
Jedno istraživanje o konzumiranju čokolade i nivou stresa u trudnica otkrilo je da je češći unos čokolade povezan sa smanjenim stresom i poboljšanim raspoloženjem kod beba (20).
Nadalje, drugo istraživanje otkrilo je da pijenje kakaa s visokim polifenolom poboljšava smirenost i zadovoljstvo (12).
Uz to, istraživanje starijih muškaraca pokazalo je da je konzumiranje čokolade povezano s poboljšanim cjelokupnim zdravljem i boljim psihološkim zdravljem (21).
Iako su rezultati ovih ranih studija obećavajući, potrebno je više istraživanja o utjecaju kakaa na raspoloženje i depresiju prije nego što se mogu izvesti precizniji zaključci.
6. Flavanoli mogu poboljšati simptome dijabetesa tipa 2
Iako pretjerana konzumacija čokolade sigurno nije dobra za kontrolu šećera u krvi, kakao u stvari ima neke anti-dijabetičke učinke.
Studije iz epruvete pokazuju da kakao-flavanoli mogu usporiti probavu i apsorpciju ugljikohidrata u crijevima, poboljšati lučenje inzulina, smanjiti upalu i potaknuti unos šećera iz krvi u mišić (22).
Neke studije pokazuju da veći unos flavanola, uključujući i one iz kakaa, može rezultirati manjim rizikom od dijabetesa tipa 2 (22, 23).
Uz to, pregled ljudskih ispitivanja pokazao je da konzumiranje tamne čokolade bogate flavanolom ili kakaom može smanjiti osjetljivost na inzulin, poboljšati kontrolu šećera u krvi i smanjiti upalu kod osoba dijabetičara i osoba s dijabetesom (22).
Unatoč ovim obećavajućim rezultatima, postoje istraživanja u nedosljednosti, a neke studije otkrivaju samo ograničen učinak, malo lošiju kontrolu dijabetesa ili nikakvo djelovanje (22, 24, 25).
Ipak, ovi rezultati u kombinaciji s konkretnijim pozitivnim učincima na zdravlje srca pokazuju da polifenoli kakaa mogu imati pozitivan utjecaj i na prevenciju i kontrolu dijabetesa, iako je potrebno još istraživanja.
7. Može pomoći u kontroli težine na mnoge iznenađujuće načine
Pomalo paradoksalno, unos kakaa, čak i u obliku čokolade, može vam pomoći u kontroli težine.
Smatra se da kakao može pomoći reguliranjem potrošnje energije, smanjenjem apetita i upala te povećanjem oksidacije masti i osjećaja punoće (26, 27).
Istraživanje stanovništva pokazalo je da ljudi koji češće konzumiraju čokoladu imaju niži BMI od onih koji su jeli rjeđe, usprkos tome što je bivša skupina također pojela više kalorija i masti (28).
Uz to, studija o gubitku tjelesne težine koja je koristila dijetu s niskim udjelom ugljikohidrata otkrila je da je skupina koja je davala 42 grama ili oko 1.5 unce 81% kakao čokolade dnevno izgubila na težini brže od skupine s redovitom dijetom (29).
Međutim, druga su istraživanja utvrdila da konzumiranje čokolade povećava težinu. Ipak, mnogi od njih nisu razlikovali vrstu konzumirane čokolade – bijela i mliječna čokolada nemaju iste prednosti kao tamna (30, 31).
Sve u svemu, čini se da bi kakao i proizvodi bogati kakaom mogli biti od pomoći u postizanju gubitka kilograma ili održavanju težine, ali potrebne su dodatne studije.
8. Mogu imati zaštitna svojstva protiv raka
Flavanoli u voću, povrću i drugoj hrani privukli su veliko zanimanje zbog svojih zaštitnih svojstava protiv raka, male toksičnosti i malo štetnih nuspojava.
Kakao ima najveću koncentraciju flavanola od svih namirnica po težini i može značajno doprinijeti njihovoj količini u vašoj prehrani (32).
Ispitivanja epruveta s sastojcima kakaa otkrila su da imaju antioksidativne učinke, štite stanice od oštećenja reaktivnih molekula, bore se sa upalom, inhibiraju rast stanica, potiču smrt stanica karcinoma i pomažu u sprečavanju širenja stanica raka (32, 33).
Studije na životinjama koje koriste dijetu bogatu kakaom ili kakao ekstraktima pokazale su pozitivne rezultate u smanjenju karcinoma dojke, gušterače, prostate, jetre i debelog crijeva, kao i leukemije (32).
Studije na ljudima pokazale su da je dijeta bogata flavanolom povezana sa smanjenjem rizika od raka. Međutim, dokazi za kakao posebno su oprečni jer neka ispitivanja nisu našla koristi, a neka su čak primijetila i povećan rizik (34, 35, 36).
Male ljudske studije o kakau i raku sugeriraju da on može biti moćan antioksidans i može igrati ulogu u prevenciji raka. Međutim, potrebno je još mnogo istraživanja (37).
9. Sadržaj teobromina i teofilina može pomoći ljudima koji imaju astmu
Astma je kronična upalna bolest koja uzrokuje začepljenje i upalu dišnih putova i može biti opasna po život (38, 39).
Smatra se da kakao može biti koristan osobama s astmom, jer sadrži protu-astmatične spojeve, poput teobromina i teofilina.
Teobromin je sličan kofeinu i može pomoći kod upornog kašlja. Kakao prah sadrži oko 1.9 grama ovog spoja na 100 grama ili 3.75 unce (38, 39, 40).
Teofilin pomaže vašim plućima da se dilate, dišni putovi se opuste i smanjuje upalu (39).
Studije na životinjama pokazale su da ekstrakt kakaa može smanjiti i suženje dišnih putova i debljinu tkiva (38).
Međutim, ovi nalazi još nisu klinički testirani na ljudima i nejasno je je li kakao sigurno koristiti s drugim protu-astmatičkim lijekovima.
Stoga, iako je ovo zanimljivo područje razvoja, još je rano govoriti kako se kakao može koristiti u liječenju astme.
10. Antibakterijska i imuno-stimulirajuća svojstva mogu imati koristi za vaše zube i kožu
Nekoliko studija istraživalo je zaštitne učinke kakaa protiv zubnih šupljina i bolesti desni.
Kakao sadrži mnogo spojeva koji imaju antibakterijska, anti-enzimska i imuno-stimulirajuća svojstva koja mogu pridonijeti njegovim oralnim zdravstvenim učincima.
U jednom istraživanju, štakori zaraženi oralnim bakterijama kojima je dodan ekstrakt kakaa imali su značajno smanjenje zubne šupljine u odnosu na one koje su davale samo vodu (2).
Međutim, ne postoje značajne studije na ljudima, a većina kakao proizvoda koje ljudi konzumiraju također sadrže šećer. Kao rezultat toga, morat će se razviti novi proizvodi koji će doživjeti oralnu zdravstvenu korist kakaa.
Unatoč uvriježenom mišljenju, kakao u čokoladi nije uzrok akni. U stvari, pronađeno je da polifenoli kakaa daju značajnu korist za vašu kožu (2).
Pokazalo se da dugotrajni unos kakaa doprinosi zaštiti od sunca, prokrvljenosti kože i poboljšava teksturu površine i hidrataciju vaše kože (41, 42. 43).
11. Lako se uključuje u svoju prehranu
Točna količina kakaa koju biste trebali uključiti u svoju prehranu kako biste postigli zdravstvene koristi nije jasna.
Europska agencija za sigurnost hrane preporučuje 0.1 unce (2.5 grama) kakao praha s visokim flavanolom ili 0.4 unce (10 grama) tamne čokolade s visokim flavanolom koja sadrži najmanje 200 mg flavanola dnevno za postizanje dobrobiti za zdravlje srca (44).
Međutim, drugi istraživači smatraju da je taj broj prenizak, koji tvrde da su veće količine flavanola potrebne za uvid u koristi (1, 45).
Sveukupno, važno je odabrati izvore kakaa koji imaju visok sadržaj flavanola – što manje prerađenog, to bolje.
Zabavni načini dodavanja kakaa u vašu prehranu uključuju:
- Jedite tamnu čokoladu: pobrinite se da je kvalitetna i sadrži najmanje 70% kakaa. Pogledajte ovaj vodič o odabiru visokokvalitetne tamne čokolade.
- Topli / hladni kakao: za čokoladni milksha pomiješajte kakao s omiljenim mliječnim ili mliječnim mlijekom.
- Smoothie: Kakao se može dodati u vaš omiljeni zdravi smoothie recept kako biste mu dali bogatiji, čokoladniji okus.
- Pudingi: Možete dodati sirovi kakao prah (ne nizozemski) u domaće pudinge poput chia pudinga za doručak ili pirinča od riže.
- Veganska čokoladna masa: obradite avokado, kakao, bademovo mlijeko i zaslađivač poput datulja za gustu vegansku čokoladnu musku.
- Pospite voćem: Kakao se posebno lijepo posipa bananama ili jagodama.
- Granola barovi: Dodajte kakao svojoj omiljenoj mješavini šipki granola kako biste poboljšali zdravstvene koristi i obogatili okus.
Bottom Line
Kakao je tisućama godina očarao svijet i veliki je dio moderne kuhinje u obliku čokolade.
Zdravstvene prednosti kakaa uključuju smanjenu upalu, poboljšano zdravlje srca i mozga, kontrolu šećera u krvi i težine te zdrave zube i kožu.
Hranjivo je i lako ga dodajte svojoj prehrani na kreativan način. Međutim, obavezno upotrijebite nealkalizirani kakao prah ili tamnu čokoladu koja sadrži više od 70% kakaa ako želite povećati zdravstvene koristi.
Zapamtite da čokolada i dalje sadrži značajne količine šećera i masti, tako da ako ćete je koristiti, pridržavajte se razumnih veličina porcija i kombinirajte je sa zdravom uravnoteženom prehranom.