Budućnost možda može biti … sada. Istraživači na Sveučilište u Minnesoti uspješno su iskoristili ljudsku misao za daljinsko upravljanje quadcopter-om, varijaciju na helikopteru s četiri ruke i četiri noža koji omogućuju preciznije kretanje. Iako nije sasvim telekineza, to je tehnološki omogućen ekvivalent – složen stroj koji kontrolira ljudski um.
Sjecište ljudskog mozga i daljinske kontrole odavno se istražuje kao potencijalni način da se fizički hendikepirane osobe ponovo omoguće korištenjem strojeva. Bračno-računalna sučelja (BCI) djeluju tako što snimaju i tumače mozgove električne signale i koriste ih za kontrolu vanjskih uređaja poput umjetnih udova.
U osnovi, kad vaš mozak misli „lijevo“, električni signal protječe kroz vaš mozak i vlasište, tumače ga senzori, a zatim ga računalo prevodi kako bi stroj okrenuo lijevo.
Istraživači su bili iznenađeni kako je njihov eksperiment bio tako uspješan, rekao je autor studije Bin He, doktor znanosti o biomedicinskom inženjerstvu na Sveučilištu u Minnesoti. „Ovo je prvi put da neinvazivni BCI može složeno izvršavati tako zahtjevne zadatke,“ rekao je za Healthline.
Pet ljudskih ispitanika, tri žene i dva muškarca u dobi od 21 do 28 godina, dobili su početnu obuku kako bi ih se naviknulo na korištenje jednodimenzionalnog i dvodimenzionalnog sustava kontrole. Zatim su napredovali u kontroli kretanja virtualnog helikoptera, nakon čega su testirani pravim četverokopterom AR Drone koji su sigurno letjeli kroz nekoliko prstenastih pjena visi na stropu.
BCI korišten u ovom istraživanju zabilježio je elektroencefalograme (EEG) ili električne signale neurona koji pucaju u mozak, koristeći kapicu postavljenu na vlasište. Polaznici studije sjedili su u udobnoj stolici okrenutoj monitoru računala u standardnoj teretani u faksu. Na njihovim glavama bio je postavljen 64-kanalni EEG poklopac, koji je čitao električne signale koji struju njihovim vlasištem dok su kontrolirali AR Drone. Quadcopter je primio konzistentnu naredbu "naprijed", a sudionici su okrenuli i manevrirali uređaj da leti kroz pjenaste prstenove.
"Ispitanici su bili uspješni u postizanju precizne kontrole quadcoptera u stvarnom 3D prostoru", napisali su istraživači.
BCI tehnologija ima potencijal pomoći pacijentima koji pate od amiotrofna lateralna skleroza (ALS), ili Lou Gehrigovu bolest, degenerativno stanje koje rezultira gubitkom motoričkih sposobnosti koje kontroliraju govor, gutanje i pokret udova. Iako ne postoji lijek za ALS, uređaj koji kontrolira BCI mogao bi omogućiti pacijentima koji su izgubili kontrolu nad udovima da se ponovo pomaknu, zajedno s bolesnicima koji su onesposobljeni za druge bolesti, poput ozljeda leđne moždine.
"Studija je pokazala složenost koju neinvazivni BCI može učiniti, a koja je potrebna za buduće BCI sustave koji pomažu osobama s invaliditetom", rekao je.
Prije nego što je njegov BCI dostupan javnosti, međutim, potrebno je provesti više ispitivanja kako bi se osiguralo da i radno sposobni i osobe s invaliditetom mogu lako i pouzdano upravljati kontrolama.
"Pouzdanost je važno pitanje prije široke primjene. Drugi je problem smanjiti vrijeme potrebno za korištenje BCI-ja, “rekao je. Ubuduće BCI-i mogu vrlo dobro otvoriti vrata za prethodno onesposobljene, ali najprije moraju biti dovoljno točni da na putu ne bi upadali u telefonski stup.