De volgende keer dat je slapeloosheid hebt, bekijk het dan van de positieve kant.
U kunt eenvoudig het gedrag modelleren dat is ontworpen om te voorkomen dat uw primitieve voorouders de sabeltandtijger opeten.
Onlangs bestudeerden onderzoekers de Hadza-stam in Tanzania - jager-verzamelaars die in kampen van ongeveer 30 mensen leven en worden bedreigd door roofdieren en rivaliserende stammen.
Tijdens hun observaties zeiden de onderzoekers dat ten minste één lid van de groep de hele nacht wakker was.
Ze zeiden dat het gedrag van de "bewaker" zou kunnen helpen verklaren waarom tieners de neiging hebben om laat op te blijven, terwijl oudere mensen eerder vroeg in de ochtend wakker worden.
"Flexibiliteit en variabiliteit in slaappatronen kunnen een aanpassing zijn aan het verleden van onze voorouders", zegt David Samson, een doctor in de slaapwetenschappen aan de Duke University die de studie leidde terwijl hij aan de Universiteit van Toronto werkte. "Groepen die deze natuurlijke variant hadden, overleefden waarschijnlijk meer dan anderen."
Andere experts wijzen erop dat superieur nachtzicht een ander voordeel kan zijn, omdat jonge mensen alerter zullen zijn als het buiten donker is.
Onze innerlijke klok
De theorie van waakzaamheid is niet nieuw.
Psycholoog Frederick Snyder observeerde meer dan een halve eeuw geleden hetzelfde sentimentele gedrag bij groepen dieren.
Maar de studie van Simson, gepubliceerd in de Proceedings of the Royal Society B, was de eerste die keek naar een asynchrone droom bij een groep mensen wiens omgeving en manier van leven nauw samenvallen met prehistorische mensen.
"Veertig tot 72 procent van de variabiliteit die we zien bij chronotypering" - de interne klok van elk individu, die het slaapgedrag bepaalt op basis van circadiaanse ritmes - "legt genetica uit", vertelde Samson aan Healthline. "De rest kan variëren afhankelijk van omgeving, cultuur, sociale factoren en nu ook technologische factoren."
Het meeste slaaponderzoek wordt uitgevoerd in laboratoriumomgevingen, merkte Samson op, "niet in een evolutionair relevante context."
Technologie heeft de moderne mens in staat gesteld om enkele van de belangrijkste factoren die betrokken zijn bij slaapregulatie, zoals licht en temperatuur, te beheersen.
Hajji's daarentegen "zijn 24 uur per dag blootgesteld aan een omgeving waarin onze voorouders zich hebben aangepast en geëvolueerd, en een omgeving met een van de laagste niveaus van lichtvervuiling ter wereld", zei Samson.
leeftijdsfactor
Leeftijd, ontdekte Samson, was de enige factor die de variabiliteit van het chronotype onder de respondenten aanstuurde.
Hoewel de bevindingen alleen mogelijk geen oplossing bieden voor slapeloosheid of waargenomen problemen zoals vroeg wakker worden bij oudere volwassenen, kan de wetenschap dat dit gedrag niet abnormaal is, angst helpen verlichten als onderdeel van cognitieve gedragstherapie.
"Gedurende het hele leven beginnen de biologische nachten van kinderen eerder en vloeien dan later wanneer ze de adolescentie bereiken", zegt Michael A. Grandner, Ph.D., directeur van het slaap- en gezondheidsonderzoeksprogramma aan de University of Arizona School of Medicine en een lid van de wetenschappelijke commissie onderzoek door de Society for Sleep Research.
"Naarmate we ouder worden, groeit het eerder, daarom hebben oudere mensen de neiging om hun ogen te openen bij het eerste teken van licht", vertelde Grandner aan Healthline. 'Het is geen slapeloosheid. Ze denken misschien dat de nacht nog niet voorbij is, maar dat is het wel.'
Waarom onze droom anders is
Mensen zijn echte bandieten in termen van slaap tussen primaten, merkte Samson op.
"We slapen het minst en het diepst", zei hij.
Het waakzaamheidspatroon dat werd waargenomen bij de hadji's, samen met het vermogen om de temperatuur door vuur te regelen, heeft de vroege mensen mogelijk geholpen om zo'n hoogwaardige slaapomgeving te creëren dat er meer tijd kon worden besteed aan creativiteit en innovatie dan aan jagen en socialiseren.
"Het is een voorwaarde voor beter denken en enkele andere kenmerken van onze soort die we als uniek beschouwen", zei Samson.
"We hebben de neiging om te slapen als onproductieve tijd en dat is echt een vergissing", zei Grandner. "Het is een biologische levensbehoefte."
Zelfs primitieve organismen die maar een paar dagen leven, hebben perioden van slaap.
"Het te allen tijde uitvoeren van alle fysiologische functies met maximale efficiëntie verhoogt de overleving niet", zei Grandner.
zon en maan
Sommige van onze slaapgedragingen hebben hun wortels diep in ons evolutionaire verleden.
De menselijke lichaamsklok is ingesteld om de aarde rond de zon te draaien, met een slaap-waakcyclus die ergens tussen de 24 of 25 uur wordt gereset.
Het licht van de rijzende zon zorgt bijvoorbeeld voor wakker worden.
"In de loop van miljoenen jaren is één ding dat nooit is veranderd, de dag-nachtcyclus, dus het is logisch dat bepaalde processen dag of nacht zijn toegewezen", zei Grandner.
Leren is bijvoorbeeld efficiënter als u wakker bent, terwijl geheugenconsolidatie efficiënter is als u slaapt.
Geweldig licht
Samson zei dat het idee dat elektrische verlichting de oorzaak is van moderne slaapproblemen te simplistisch is.
Hij merkte op dat mensen hun omgeving al meer dan een miljoen jaar met gecontroleerd vuur verlichten.
Het is echter bekend dat blauwgroen kunstlicht - een type dat wordt uitgezonden door telefoons en computerschermen - de aanmaak van melatonine vermindert.
"Er is heel duidelijk onderzoek dat aantoont dat blootstelling aan dit licht binnen een uur slaap slaaptijd zal voorkomen," zei Samson.
Interessant is dat uit onderzoek ook blijkt dat de afwezigheid van licht 's nachts niet zo belangrijk is voor een goede nachtrust als blootstelling aan natuurlijk licht gedurende de dag.
"Als je de hele dag binnen bent, is het belangrijk om naar buiten te gaan en 20 of 30 minuten daglicht te krijgen", adviseert Samson.
De specifieke golflengte van licht die nodig is om wakker te worden (bijvoorbeeld vuur heeft geen effect) geeft de oude oorsprong van onze slaappatronen aan, zei Grandner.
"De kleur van licht door zeewater is precies de kleur die wordt gebruikt door ons circadiane systeem", merkte hij op.
Hij zei dat het duidt op een systeem dat werd ontwikkeld lang voordat onze evolutionaire voorouders uit de zee kropen.