Citroenzuur komt van nature voor in citrusvruchten, vooral citroenen en limoenen. Hierdoor krijgen ze hun netelige, zure smaak.
De geproduceerde vorm van citroenzuur wordt vaak gebruikt als additief in voedingsmiddelen, reinigingsmiddelen en voedingssupplementen.
Deze geproduceerde vorm verschilt echter van wat van nature in citrusvruchten wordt aangetroffen.
Om deze reden kun je je afvragen of het goed of slecht voor je is.
Dit artikel legt de verschillen uit tussen natuurlijk en vervaardigd citroenzuur en onderzoekt de voordelen, het gebruik en de veiligheid ervan.
Wat is citroenzuur?
Citroenzuur werd voor het eerst verkregen uit citroensap door een Zweedse onderzoeker in 1784 (1).
De geur- en kleurloze verbinding werd tot het begin van de twintigste eeuw uit citroensap gemaakt, toen onderzoekers ontdekten dat het ook kon worden geproduceerd uit zwarte schimmel, Aspergillus niger, die citroenzuur produceert wanneer het wordt gevoed met suiker (1, 2).
Citroenzuur wordt vanwege zijn zure, zure smaak vooral gebruikt als smaak- en conserveermiddel - vooral in frisdranken en snoep.
Het wordt ook gebruikt om medicijnen te stabiliseren of te bewaren en als ontsmettingsmiddel tegen virussen en bacteriën.
Natuurlijke voedselbronnen
Citrusvruchten en hun sappen zijn de beste natuurlijke bronnen van citroenzuur (3).
In feite komt het woord citroen van het Latijnse woord citrus (2).
Voorbeelden van citrusvruchten zijn:
- citroenen
- limoenen
- sinaasappels
- pompelmoes
- mandarijntje
- pomelo
Andere vruchten bevatten ook citroenzuur, maar in kleinere hoeveelheden. Dat omvat:
- ananas
- aardbeien
- slim
- veenbessen
- kersen
- tomaten
Dranken of voedingsproducten die deze vrucht bevatten - zoals ketchup in het geval van tomaten - bevatten ook citroenzuur.
Hoewel het van nature niet voorkomt, is citroenzuur ook een bijproduct van de kaas-, wijn- en zuurdesemproductie.
Citroenzuur dat in voedingsingrediënten en supplementen wordt vermeld, wordt geproduceerd - niet wat van nature in citrusvruchten wordt aangetroffen (4).
Dit komt omdat de productie van dit citrusadditief te duur is en de vraag het aanbod ver overtreft.
Kunstmatige bronnen en toepassingen
De eigenschappen van citroenzuur maken het een belangrijk additief voor verschillende industrieën.
Voedsel en dranken gebruiken ongeveer 70% van het geproduceerde citroenzuur, 20% van farmaceutische en voedingssupplementen, en de resterende 10% zijn schoonmaakmiddelen (4).
Voedselindustrie
Geproduceerd citroenzuur is een van de meest voorkomende levensmiddelenadditieven.
Het wordt gebruikt om de zuurgraad te verbeteren, de smaak te verbeteren en ingrediënten te bewaren (5).
Frisdrank, sappen, poedervormige dranken, snoep, diepvriesproducten en sommige zuivelproducten bevatten vaak geproduceerd citroenzuur.
Het wordt ook toegevoegd aan ingeblikte groenten en fruit om te beschermen tegen botulisme, een zeldzame maar ernstige ziekte die wordt veroorzaakt door toxineproducerende Clostridium botulinum-bacteriën.
Medicijnen en voedingssupplementen
Citroenzuur is een industrieel basisingrediënt in medicijnen en voedingssupplementen.
Het wordt toegevoegd aan medicijnen om de actieve ingrediënten te stabiliseren en te behouden, en wordt gebruikt om de smaak van kauwgom en medicijnen op basis van siroop te versterken of te maskeren (6).
Minerale supplementen, zoals magnesium en calcium, kunnen citroenzuur bevatten - in de vorm van citraat - en ook om de opname te verhogen.
Desinfectie en reiniging
Citroenzuur is een nuttig ontsmettingsmiddel tegen verschillende bacteriën en virussen (7, 8, 9).
Testen van de reageerbuis hebben aangetoond dat deze effectief kan zijn bij het behandelen of voorkomen van humaan norovirus, de belangrijkste oorzaak van door voedsel overgedragen ziekten (10).
Citroenzuur wordt commercieel verkocht als een algemeen ontsmettings- en reinigingsmiddel voor het verwijderen van afvalzepen, vlekken van hard water, kalkaanslag en roest.
Het wordt beschouwd als een veiliger alternatief voor gewone ontsmettingsmiddelen en reinigingsmiddelen, zoals quatt en bleekmiddel (1).
Gezondheidsvoordelen en lichaamsgebruik
Citroenzuur heeft een aantal indrukwekkende gezondheidsvoordelen en -functies.
Het metaboliseert energie
Citraat - een nauw verwant molecuul citroenzuur - is het eerste molecuul dat wordt gevormd tijdens een proces dat de citroenzuurcyclus wordt genoemd.
Ook bekend als de tricarbonzuurcyclus (TCA) of de Krebs-cyclus, helpen deze chemische reacties in uw lichaam voedsel om te zetten in bruikbare energie (11).
Mensen en andere organismen halen het grootste deel van hun energie uit deze cyclus.
Verbetert de opname van voedingsstoffen
Aanvullende mineralen zijn verkrijgbaar in verschillende vormen.
Maar niet alle vormen zijn gelijk gemaakt, omdat je lichaam sommige efficiënter gebruikt.
Citroenzuur verhoogt de biologische beschikbaarheid van mineralen, waardoor uw lichaam ze beter kan opnemen (12, 13, 14).
Calciumcitraat heeft bijvoorbeeld geen maagzuur nodig om te worden opgenomen. Het heeft ook minder bijwerkingen - zoals winderigheid, een opgeblazen gevoel of constipatie - dan een andere vorm die calciumcarbonaat wordt genoemd (15, 16).
Daarom is calciumcitraat een betere optie voor mensen met minder maagzuur, zoals oudere volwassenen.
Evenzo wordt magnesium in de vorm van citraat vollediger geabsorbeerd en is het biologisch beschikbaar dan magnesiumoxide en magnesiumsulfaat (17, 18, 19).
Citroenzuur verhoogt ook de opname van zinksupplementen (20).
Het kan beschermen tegen nierstenen
Citroenzuur - in de vorm van kaliumcitraat - voorkomt de vorming van nieuwe nierstenen en scheidt de reeds gevormde (21, 22, 23).
Nierstenen zijn vaste massa's gemaakt van kristallen die meestal afkomstig zijn van uw nieren.
Citroenzuur beschermt tegen nierstenen door uw urine minder bevorderlijk te maken voor steenvorming (24).
Nierstenen worden vaak behandeld met citroenzuur zoals kaliumcitraat. Het consumeren van voedingsmiddelen die rijk zijn aan dit natuurlijke zuur, zoals citrusvruchten, kan echter vergelijkbare voordelen bieden om stenen te voorkomen (3, 25).
Veiligheid en risico's
Het geproduceerde citroenzuur wordt algemeen erkend als veilig (GRAS) door de Food and Drug Administration (FDA)5).
Er zijn geen wetenschappelijke studies om de veiligheid te onderzoeken van citroenzuur dat wordt geproduceerd als het gedurende lange tijd in grote hoeveelheden wordt geconsumeerd.
Er zijn echter gegevens over ziekten en allergische reacties op het additief.
Eén rapport vond gewrichtspijn met zwelling en stijfheid, spier- en maagpijn en kortademigheid bij vier mensen na het nuttigen van voedsel dat geproduceerd citroenzuur bevat (4).
Dezelfde symptomen zijn niet waargenomen bij mensen die natuurlijke vormen van zuur consumeren, zoals citroen en limoen.
De onderzoekers gaven toe dat ze niet konden bewijzen dat het geproduceerde citroenzuur verantwoordelijk was voor deze symptomen, maar adviseerden om het gebruik ervan in voedsel en dranken verder te bestuderen.
In beide gevallen suggereerden de wetenschappers dat de symptomen hoogstwaarschijnlijk gerelateerd waren aan de schimmel die werd gebruikt om citroenzuur te produceren, in plaats van aan de verbinding zelf.
Tot slot
Citroenzuur komt van nature voor in citrusvruchten, maar synthetische versies - geproduceerd uit een soort schimmel - worden meestal toegevoegd aan voedingsmiddelen, medicijnen, supplementen en reinigingsmiddelen.
Hoewel schimmelresten van het productieproces in zeldzame gevallen allergieën kunnen veroorzaken, wordt citroenzuur over het algemeen als veilig beschouwd.