Uma dieta elementar consiste em fórmulas facilmente digeríveis que vêm em forma líquida ou em pó e fornecem todos os nutrientes que seu corpo precisa.
Destina-se a quem tem indigestão grave e geralmente é acompanhado por uma equipe médica treinada.
Algumas pessoas podem tentar seguir uma dieta básica para perder peso, apesar da falta de evidências para apoiar seu uso por outros motivos que não o tratamento com condições médicas específicas.
Este artigo explica o que é uma dieta elementar e analisa suas potenciais vantagens, desvantagens e eficácia para perda de peso.
O que é uma dieta elementar?
A nutrição elementar consiste em fórmulas nutricionalmente completas em uma forma “pré-digerida”. Essas fórmulas vêm em forma líquida ou em pó para serem misturadas com água e consumidas.
As fórmulas elementares contêm proteínas, gorduras e carboidratos que já estão decompostos em suas partes constituintes - aminoácidos, ácidos graxos e açúcares. Eles também contêm vitaminas e minerais.
Como os nutrientes desta forma são facilmente absorvidos, uma dieta elementar permite que seu trato digestivo descanse sem comprometer sua ingestão de nutrientes.
A maioria das fórmulas elementares contém mais carboidratos e proteínas do que gorduras, pois as gorduras podem ser difíceis de digerir.1).
Uma dieta elementar é frequentemente prescrita para pessoas que têm sérios problemas digestivos. Demonstrou-se que ajuda a controlar os sintomas relacionados às seguintes doenças (2, 3, 4):
- Doença de Crohn: Esta doença inflamatória intestinal é caracterizada por dor abdominal, inchaço, diarreia e vômitos.
- Esofagite eosinofílica (EoE): EoE é uma doença inflamatória que danifica o esôfago e leva a dificuldade para engolir, dor no peito e azia.
- Irritação bacteriana do intestino delgado (SIBO): SIBO é caracterizada por bactérias excessivas no intestino delgado, levando a inchaço, gases e dor de estômago.
Além disso, os profissionais de saúde podem prescrever uma dieta básica para pessoas que passaram por cirurgias gastrointestinais ou intestinais, bem como para aquelas que lutam para atender às suas necessidades nutricionais, como pessoas que sofrem de câncer ou anorexia nervosa.
Alguns podem se aposentar para uma dieta básica para ajudá-los a perder peso, mas não se destinam a esse fim.
Como funciona a dieta elementar
Aqueles que seguem uma dieta elementar geralmente consomem apenas fórmulas elementares e não alimentos sólidos. Água e chá simples são geralmente os únicos outros líquidos permitidos.
As fórmulas elementares vêm em forma líquida ou em pó e podem ser administradas por meio de um tubo de alimentação ou terapia intravenosa, ou misturadas com água e consumidas como bebida.
Os profissionais de saúde geralmente recomendam beber fórmulas elementares em um ritmo lento para evitar cólicas e desconforto no estômago.
Várias fórmulas elementares preparadas comercialmente são projetadas para fornecer as calorias certas e todos os nutrientes necessários. Eles estão disponíveis como produtos de venda livre ou de prescrição (1).
A nutrição elementar é quase sempre supervisionada por um nutricionista e médico registrado que recomenda o tipo e a quantidade de fórmula com base em calorias e nutrientes.
Na maioria dos casos, uma pessoa recebe toda a sua dieta de fórmulas elementares, mas algumas pessoas só podem obter parte de suas necessidades diárias de fórmulas e o restante de alimentos sólidos. Esses casos são chamados de dietas semi ou semi-elementares (5).
Algumas pessoas, como aquelas que tiveram seu intestino removido, seguem uma dieta elementar indefinidamente, enquanto outras dependem apenas de fórmulas elementares até que seus sintomas melhorem.
Uma dieta elementar geralmente não é recomendada na perda de peso, mas teoricamente poderia ser usada para esse fim.
Pode ajudá-lo a perder peso?
Alguns aspectos de uma dieta elementar podem ajudar na perda de peso, mas não há pesquisas científicas sobre esse tema específico.
Estudos em pessoas com condições tratadas com nutrição elementar mostraram que isso pode levar a uma perda de peso significativa. No entanto, isso não é considerado um resultado dietético benéfico ou pretendido (6).
Como a dieta elementar geralmente consiste em fórmulas nutricionalmente completas e sem outros alimentos, é fácil de seguir e não requer preparação de refeições.
Teoricamente, você pode beber fórmulas elementares e evitar todos os alimentos sólidos e ainda atender às suas necessidades nutricionais.
Os pacotes de fórmulas elementares descartáveis estão disponíveis na maioria das farmácias e facilitam o controle da ingestão de calorias.
No entanto, seguir uma dieta elementar não é recomendado sem a supervisão de um médico ou profissional de saúde treinado.
Em suma, as fórmulas elementares geralmente são projetadas para pessoas com condições médicas específicas. Portanto, eles não são adequados para perda de peso.
Outros benefícios da nutrição elementar
Estudos mostram que uma dieta simples pode ajudar a controlar os sintomas de doenças inflamatórias e condições que afetam seu trato digestivo.
Isso ocorre porque os macronutrientes - proteínas, gorduras e carboidratos - já são decompostos em fórmulas elementares, permitindo que sejam rapidamente absorvidos pelo intestino delgado. Por sua vez, seu intestino pode descansar.
A nutrição elementar tem sido usada há décadas para tratar a doença de Crohn, uma condição que causa inflamação crônica do trato digestivo, dor de estômago, má absorção e vários outros problemas.2, 7, 8).
Eles também ajudam a tratar a esofagite eosinofílica (EoE), que resulta de danos ao revestimento do esôfago e leva a dificuldade em engolir, dor e azia (3, 9).
Um estudo em 21 adultos com EoE descobriu que 88% dos participantes não apresentavam mais sintomas da doença após 4 semanas em uma dieta elementar. A dieta também levou a uma redução significativa na inflamação (9).
Além disso, uma dieta simples pode ajudar a tratar o crescimento de bactérias no intestino delgado (SIBO), e é caracterizada por inchaço, gases e dor de estômago (10).
Como os nutrientes da dieta elementar são rapidamente absorvidos, eles podem não durar o suficiente para alimentar suas bactérias intestinais, deixando-as de fome e impedindo-as de crescer.4).
Um estudo em 93 adultos com SIBO descobriu que após uma dieta elementar de 21 dias, testes respiratórios normais para lactulose ocorreram em 85% dos participantes. Testes respiratórios anormais para o marcador de lactulose são SIBO (10).
Além disso, mais da metade daqueles que tiveram um teste de respiração normal experimentaram uma melhora nos sintomas (10).
Finalmente, uma dieta básica pode ajudar a controlar a dor associada à pancreatite crônica, mas a pesquisa é limitada.11, 12).
Deficiências alimentares
Existem várias desvantagens da seguinte dieta elementar para perda de peso.
Por um lado, isso deve ser seguido apenas sob a supervisão de um profissional de saúde e não é recomendado para pessoas sem uma condição de saúde específica.
Além disso, uma dieta elementar pode ser muito difícil de respeitar a longo prazo, pois consiste exclusivamente em fórmulas elementares e geralmente exclui alimentos sólidos.
As pessoas que seguem uma dieta básica podem se sentir cansadas e irritadas nos estágios iniciais devido à falta de escolhas alimentares.
Além disso, as fórmulas básicas podem custar mais de US$ 10 por pacote e ser extremamente caras para o uso diário, principalmente se você não tiver receita médica ou cobertura de seguro.
Por exemplo, você pode precisar de 4 ou mais pacotes com uma refeição (cada 300 calorias) para atender às suas necessidades calóricas, e isso pode custar mais de R$ 40.
As fórmulas elementares geralmente são pobres em gordura e ricas em carboidratos, o que pode aumentar o açúcar no sangue. Portanto, uma dieta simples pode levar à regulação prejudicada do açúcar no sangue em pessoas com problemas de controle de açúcar no sangue, como diabetes tipo 2.13).
Finalmente, as fórmulas elementares são relativamente baixas em gordura em comparação com proteínas e carboidratos. Se você seguir uma dieta elementar por muito tempo sem consumir gorduras extras, talvez não consiga atender às suas necessidades diárias de ingestão de gordura.
Devo tentar uma dieta elementar?
Sob a supervisão de um médico e um nutricionista registrado, uma dieta básica pode ajudar a tratar a indigestão grave.
Se você tiver alguma das condições que uma dieta elementar pode ajudá-lo a melhorar, como doença de Crohn ou SIBO, converse com seu médico sobre como aplicar a dieta.
No entanto, não é recomendado o uso de uma dieta elementar para outros fins que não o tratamento dessas condições de saúde específicas.
Em particular, seguir uma dieta básica para perder peso seria muito restritivo, caro e desnecessário para uma pessoa saudável. Também não há pesquisas para apoiar o uso desta dieta para perda de peso.
Em vez disso, tente comer uma dieta equilibrada com uma variedade de alimentos nutritivos. Pode ser uma maneira eficaz de perder peso sem restrições tão extremas.
A linha de fundo
Uma dieta elementar consiste em fórmulas líquidas de fácil digestão que fornecem todos os nutrientes que seu corpo precisa.
Geralmente é usado sob supervisão médica para tratar indigestão grave.
Embora teoricamente você possa seguir uma dieta elementar para tentar perder peso, isso não é recomendado.
Comer uma dieta equilibrada baseada em alimentos integrais é a melhor maneira de perder peso e atingir metas.