Multipel skleros (MS) kan vara en mycket isolerande sjukdom. Förlust av gångförmåga kan göra att de som lever med MS känner sig ännu mer isolerade.
Jag vet av egen erfarenhet att det är otroligt svårt att acceptera när man behöver börja använda rörelsehjälpmedel som käpp, rollator eller rullstol.
Men jag lärde mig snabbt att det är bättre att använda dessa enheter än alternativ, som att falla och skada sig eller känna sig frånvarande och tappa personliga kontakter.
Här är varför det är viktigt att sluta tänka på mobila enheter som tecken på funktionshinder och istället börja uppleva och använda dem som nycklar till ditt oberoende.
Hantera din rädsla för hinkar, rullatorer och rullstolar
För att vara ärlig så erkänner jag att jag ofta var den person som fruktade mig mest när jag fick diagnosen MS för mer än 22 år sedan. Min största rädsla var att jag en dag skulle bli den där "kvinnan i rullstol". Och ja, det är vad jag är nu, ungefär 2 decennier senare.
Det tog mig ett tag att acceptera att denna sjukdom ledde mig. Jag menar kom igen! Jag var bara 23 när min neurolog uttalade frasen jag fruktar mest: "Du har MS."
Så illa kan det väl inte vara? Jag tog precis examen från University of Michigan-Flint och började mitt första "stora tjej"-jobb i Detroit. Jag var ung, driven och full av ambition. MS skulle inte stå i vägen för mig.
Men inom 5 år efter diagnosen kunde jag knappt försöka stå i vägen för MS och dess effekter på mig. Jag slutade jobba och flyttade ihop med mina föräldrar eftersom sjukdomen snabbt överväldigade mig.
Acceptera din nya verklighet
Jag började använda hinken först ungefär ett år efter diagnosen. Det ryckte i benen och jag kände mig rörig, men det var bara en käpp. Ingen stor sak, eller hur? Jag behövde det inte alltid, så beslutet att använda det imponerade inte riktigt på mig.
Jag antar att detsamma kan sägas om övergången från vass till fyrbent till rollator. Dessa mobilitetsanordningar var mitt svar på den obevekliga sjukdomen som ständigt plågade mitt myelin.
Jag fortsatte att tänka: "Jag kommer att fortsätta gå. Jag kommer att fortsätta umgås med vänner på middagar och fester. "Jag var fortfarande ung och full av ambitioner.
Men alla mina livsambitioner var inte lika med de farliga och smärtsamma fall som jag fortfarande hade trots mina hjälpmedel.
Jag kunde inte fortsätta leva i rädsla för att jag skulle kollapsa på golvet nästa gång och undra vad min nästa sjukdom skulle göra med mig. Min sjukdom har uttömt mitt en gång så gränslösa mod.
Jag var rädd, slagen och trött. Min sista tillflyktsort var en motoriserad skoter eller rullstol. Jag behövde en motordriven motor eftersom MS försvagade styrkan i mina armar.
Hur kom mitt liv till denna punkt? Jag har precis avslutat college 5 år före detta ögonblick.
Om jag ville behålla en känsla av trygghet och självständighet visste jag att jag var tvungen att köpa en skoter. Det var ett smärtsamt beslut han fick ta som 27-åring. Jag kände skam och besegrad, som om jag hade överlämnat mig till sjukdom. Jag accepterade sakta min nya verklighet och köpte min första skoter.
Sedan fick jag snabbt tillbaka mitt liv.
Acceptera din nya nyckel till självständighet
Jag kämpar fortfarande med verkligheten att MS har tagit bort min förmåga att gå. Efter att min sjukdom utvecklats till sekundär progressiv MS, var jag tvungen att byta till rullstol. Men jag är stolt över hur jag har accepterat min rullstol som nyckeln till mitt bästa liv.
Jag lät inte rädslan ta det bästa av mig. Utan min rullstol skulle jag aldrig ha haft självständigheten att bo i mitt eget hem, ta examen, resa genom USA och gifta mig med Dan, mina drömmars man.
Dan har en MS som hela tiden kommer tillbaka, och vi träffades på ett MS-evenemang i september 2002. Vi blev förälskade, gifte oss 2005 och levde lyckliga i alla sina dagar. Dan visste aldrig hur han skulle gå och jag var inte rädd för rullstolar.
Här är något vi pratade om som är viktigt att komma ihåg: Jag ser inte Danas glasögon. De är precis vad du behöver bära för att se bättre och leva ett kvalitetsliv.
Se mig också, inte min rullstol. Det är precis vad jag behöver för att gå vidare och leva ett bra liv trots denna sjukdom.
Utflykt
Bland utmaningarna som personer med MS står inför är att bestämma sig för om det är dags att använda ett rörelsehjälpmedel en av de svåraste.
Det skulle inte vara så här om vi ändrade hur vi ser saker som käppar, rullatorer och rullstolar. Detta börjar med att fokusera på vad som gör att du kan leva ett mer intressant liv.
Mitt råd till någon som har varit tvungen att använda rullstol de senaste 15 åren: Lista din mobila enhet! Min rullstol heter Silver and Grape Ape. Det ger dig en känsla av ägarskap och kan hjälpa dig att behandla honom mer som din vän än din fiende.
Försök slutligen att komma ihåg att användningen av en mobilenhet kanske inte är permanent. Jag hoppas alltid att vi alla en dag kommer att gå igen som vi hade innan diagnosen MS.
Dan och Jennifer Digmann är aktiva i MS-gemenskapen som offentliga talare, författare och förespråkare. De bidrar regelbundet till sina egna prisbelönt bloggoch författarna till boken "Trots MS, trots MS, ”En samling personliga berättelser om deras liv tillsammans med multipel skleros. Du kan följa dem vidare Facebook, Twitteri Instagram.