När den olympiska gymnasten Mitch Gaylord och hans fru Valentina 1984 fick reda på att deras släktingar skulle komma för att besöka Kalifornien, var de glada. Paret älskade att laga mat, så de lagade en av sina kusiner favoriträtter: kycklingsatay med jordnötssås.
Deras tvåårige son Luc var den första att tjäna. Han tog en kycklingbit, lyfte den till munnen och kastade tallriken mot väggen.
"Vår son är inte ett våldsamt barn och har aldrig kastat något tidigare, så vi visste att något var fel", sa Valentina Gaylord i en intervju med Healthline. "Vi tittade på honom och han började genast röd, svullnaden började, bikuporna täckte hans kropp och hans läppar blev väldigt stora. Så vi ringde 911."
På väg till ambulansen började Luc spy. När det finns rätt behandling är symtomen under kontroll.
Men det var bara början. Luc måste nu bära en autoinjektor av adrenalin (EpiPen) för att rädda honom i händelse av en allergisk reaktion, för resten av hans liv.
Lär dig mer om matallergier: dyrt för föräldrar, dödligt för barn »
EpiPens överallt?
Lucas skola lagrar EpiPens, men alla fungerar inte. Detta leder till studentens död Cameron Espinosa i Texas, som hade en dödlig allergisk reaktion på myrbett medan han spelade fotboll på planen i sin gymnasieskola.
Som svar antog Texas ny lagstiftning för att uppmuntra skolor att hålla EpiPens i sina händer och att utbilda anställda att använda dem. Enligt Forskning och utbildning för matallergi (FARE)Hittills har nio delstater antagit lagar som kräver att skolor har adrenalin.
Dr Jacqueline Pongracic, chef för avdelningen för allergi och immunologi vid Ann & Robert H. Lurie Children's Hospital i Chicago och professor i pediatrik vid Northwestern University School of Medicine, sa att någon i USA går till akutmottagningen för matallergireaktioner varje gång. tre minuter. Det är 200,000 XNUMX akutbesök per år.
"Människor som inte har direkt tillgång till adrenalin har en högre risk för allvarligare allergiska reaktioner och dödliga utfall. Jag stöder entusiastiskt den här lagstiftningen, sa Pongračić i en intervju med Healthline.
Människor som vet att de har allergier har EpiPens med sig, men personer - särskilt små barn - som aldrig har exponerats för ett speciellt allergen kanske inte känner till faran.
"Många barn som är utsatta, som är omedvetna och går bort från sina allergier eftersom de inte var förberedda var de än var," sa Valentina. "Det fanns ingen epinefrin till hands, lättillgänglig och administrerad omedelbart vid början av reaktionen."
Gaylords skulle vilja se EpiPens inte bara i skolor, utan också på restauranger och andra offentliga platser som serverar mat. Och när den nya generationen åldras och kommer in i arbetskraften kommer det att bli ett problem även för jobben.
Kostnaden utan försäkring är cirka $ 300 till $ 400 för två paket. Gaylords tycker att det är ett litet pris att betala för säkerheten.
"Det är som en brandsläckare," sa Mitch Gaylord. "Vi har dem överallt, och chansen att ett barn reagerar på en födoämnesallergi är högre än en brand någonstans. Så låt det skyddet sättas på plats som potentiellt kan rädda ett barns liv."
Allvarliga allergiska reaktioner
Immunsystemet fungerar normalt för att hålla kvar inkräktare som virus och bakterier. Men ibland kan det vara svårt att överdriva det med små partiklar som kallas allergener.
Vanliga allergener inkluderar pollen, avföring och djurmjäll. Exponering kan orsaka klåda, svullnad, rodnad, utslag och rinnande näsa och ögon.
Det är dock mindre vanliga allergier som kan utlösa allvarliga, potentiellt farliga reaktioner. När dessa allvarliga reaktioner inträffar kan luftvägarna bli svullna och smala till den punkt där personen inte längre kan andas (anafylaxi). Utan syre kan de gå in i anafylaktisk chock - när blodkärlen vidgas och blodtrycket sjunker till den punkt där de svimmar.
Vanliga allvarliga allergener inkluderar jordnötter, nötter, skaldjur, mjölk, ägg, vete, soja, insektsbett, latex och vissa mediciner.
För behandling av anafylaxi kan allergiska personer eller förbipasserande använda EpiPen, som skickar en dos adrenalin (medicinsk term för adrenalin) direkt in i lårmuskeln genom kläder.
Som ett resultat öppnas luftvägarna och blodkärlen drar ihop sig, vilket återställer luftflödet och blodtrycket. Detta är dock bara en tillfällig åtgärd – om någon behöver använda EpiPen ska hon eller någon annan också ringa 911 för akut sjukvård.
Läs vidare: Stigande astma och allergier i USA »
Allergener överallt
Luc, som nu har 4 (nästan 5, jag önskar att du visste) är inte ensam.
Så mycket som 15 miljoner amerikaner har födoämnesallergier, och förekomsten av dessa allergier bland barn ökade med 50 procent mellan 1997 och 2011. Idag har cirka 1 av 13 barn någon form av födoämnesallergi.
Allvarliga födoämnesallergier växer därefter.
"Bevis tyder på att anafylaxi ökar globalt, baserat på antalet akutmottagningsbesök och sjukhusvistelser för anafylaxi", sa Pongracic. "En europeisk studie har visat att antalet akutbesök har sjudubblats under det senaste decenniet. Matallergi är den vanligaste orsaken till anafylaxi vid besök på barnakuten. I grund och botten kanske barn inte växer ur allergin så tidigt som tidigare, så detta kan orsaka en ökning av anafylaxi. "
Vad driver denna ökning?
"Det enkla svaret är att vi inte säkert vet varför födoämnesallergier bland barn har ökat så dramatiskt", tillade Dr James R. Baker Jr., FARE CEO, i en intervju med Healthline. "Men vi kan säga att det finns en allmän konsensus i forskarvärlden om att ökningen kan tillskrivas en kombination av genetiska och miljömässiga faktorer."
Relaterad läsning: Kan goda tarmbakterier skyddas från matallergier? »