Trump-administrationens beslut förra veckan att tillåta stater att kräva av Medicaid-mottagare att arbeta, vara volontär eller delta i klasser kan påverka hälsan hos miljontals amerikaner, säger experter.
Det är inget fel med att uppmuntra människor att arbeta, menar experter, men syftet med Medicaid-programmet är enbart att ge tillgång till hälsovård, inte att lösa andra ekonomiska problem.
"Medicaid är inte ett arbetsprogram. Det är utformat som ett hälsoprogram. Det är egentligen bara motsatsen till vad programmet borde vara, säger Leni Preston, vicepresident för Consumer Health First, som främjar jämlikhet i hälsa i Maryland.
Preston sa att 39 procent av Marylands Medicaid-mottagare som inte arbetar är funktionshindrade. Över hela landet är den siffran 36 procent, enligt Kaiser Family Foundation.
Att hitta arbete eller andra former av vad Trump-administrationen kallar "socialt engagemang" kanske inte är genomförbart för många av dem. Tillhandahålla dokumentation för att bevisa att andra kanske inte är genomförbara.
Konsekvenserna, sa Preston, kommer att märkas över hela mottagargruppen.
"Allt tal om ett arbetskrav skulle skrämma bort många människor och avskräcka dem från att ens söka. Det är bara mänsklig natur", sa hon till Healthline. "Summen är att människor kommer att förlora täckning, täckning som de förtjänar och som de lovats ... Det påverkar verkligen Medicaid-befolkningen som helhet."
Department of Health and Human Services, som övervakar Medicaid på federal nivå, tycker att dessa farhågor är överdrivna.
Beslutet skapar flexibilitet, säger byråns tjänstemän, vilket tillåter stater att experimentera lite mer för att se om de nya reglerna kan sänka kostnaderna och göra mottagarna mer oberoende.
Centers for Medicare och Medicaid Services "tror att Medicaid tjänar ett bredare syfte än att utfärda individuella sjukförsäkringskort", sa en talesman för byrån till Healthline.
"När individer får sysselsättning och ökar inkomsterna, kan delstater se en minskning av antalet vuxna med funktionshinder som är inskrivna i deras program när de flyttar ut ur fattigdom och minskar det offentliga stödet", sa hon.
En taleskvinna kallade programmet ett "demonstrationsprojekt" och sa att stater skulle behöva övervaka hälsoresultat, inklusive för individer som förlorar täckning på grund av nya arbetskrav eller, tillade hon, genom att skaffa en ny arbetsgivarsponsrad försäkring.
Förändring av regler
Medicaid försäkrar en av fem amerikaner genom statlig och federal finansiering.
An Medicare expansion berättigande enligt Obamacare gjorde det möjligt för stater att utöka täckningen för vuxna med inkomster på upp till $16,642 XNUMX per år.
Detta möjliggjorde de flesta av de "arbetande fattiga" genom hälsovårdsprogrammet.
Detta har fått vissa stater, som inte är villiga att tillhandahålla vad de ser som arbetsföra vuxna, att avvisa spridningen. Några av dessa stater sökte sedan federalt tillstånd att kräva att potentiella nya mottagare skulle arbeta innan de beviljade dem sjukförsäkring. Obama-administrationen avvisade dessa önskemål.
Sedan Trump-administrationen upphävande av den policyn tidigare denna månad uttryckte 19 stater intresse för att införa arbetskrav, inklusive Arizona, Arkansas, Indiana, Kansas, Kentucky, Maine, New Hampshire, North Carolina, Utah och Wisconsin.
Med arbetskravet är det möjligt att Medicaid kommer att expandera i dessa delstater.
Det är också möjligt att nuvarande Medicaid-mottagare kan förlora täckningen i några av dessa stater.
Arizona, Arkansas, Indiana, Kentucky och New Hampshire överväger arbetskrav även om de redan har utökat Medicaid-täckningen genom Obamacare.
Kentucky tjänstemän meddelade att de hade fått tillstånd att införa arbetskrav en dag efter Trump-administrationens tillkännagivande. Det kommer att kräva att vissa Medicaid-anställda arbetar, volontärarbetar eller deltar i arbetsträning eller jobbsökande i minst 80 timmar per månad.
Men det är också möjligt att stater kommer att inkludera tillräckligt många undantag från arbetskrav så att förlusten av täckning kan vara minimal.
Nya federala bestämmelser tillåter stater att ta med vård av äldre eller funktionshindrade barn som arbetsberättigade uppgifter. Barn, funktionshindrade, äldre eller gravida kvinnor skulle vara undantagna.
Undantag skulle också krävas för dem som anses vara "medicinskt nedsatt", och stater skulle behöva "göra rimliga justeringar för individer som har opioidberoende och andra drogmissbruksstörningar", sa en taleskvinna för CMS.
Att ge bevis
Men att få dokumentation för att spåra allt som kan vara ett problem för många mottagare, sa Preston.
Den största sektorn där Medicaid-mottagare är sysselsatta är restauranger och mat. Den branschen sysselsätter 1 av 10 Medicaid-mottagare som har ett jobb, enligt Kaiser Family Foundation.
Många som arbetar i sektorn kan få betalt utan att veta om det, sa Preston. Andra – både de som redan arbetar och de som är berättigade till undantag – kanske inte har tid, möjlighet eller andra möjligheter att få certifieringar eller undantag.
"Om du är funktionshindrad och har svårt att navigera i systemet för att bevisa att du är berättigad, kan du potentiellt förlora täckningen", sa hon.
Hur många som potentiellt kan förlora täckningen är svårt att säga. De flesta som får Medicaid arbetar redan, särskilt de i den "arbetsföra", icke-äldre gruppen som potentiellt omfattas av de nya arbetskraven. Nästan 8 av 10 funktionshindrade, icke äldre vuxna är i familjer med minst 1 arbetare som arbetar deltid eller heltid, enligt Kaiser Family Foundation.
Och 60 procent av mottagarna är egenföretagare och 42 procent är heltidsanställda.
Bland dem som inte gjorde det uppgav 36 procent av dem att de inte arbetade för att de var sjuka eller handikappade och 30 procent för att de skötte hus och familj.
Uppmuntrar Medicaid arbete?
Vissa tjänstemän har tagit upp möjligheten att arbete, även om det är påtvingat, främjar hälsan. Preston hävdar att kvaliteten på arbetet är det som verkligen betyder något.
"Restaurangjobb är lågavlönade med låg anställningstrygghet, så de främjar inte hälsan på något sätt", sa hon.
Men det verkar vara tvärtom – Medicaids täckning var kopplad till en ökad sannolikhet att arbeta.
"Forskning visar att Medicaid-expansionen inte har påverkat arbetsmarknadsdeltagandet negativt, och viss forskning visar att Medicaids täckning stöder arbete", enligt Kaiser Family Foundation. "Enskilda personer rapporterade att det var avgörande att få mediciner för tillstånd som astma eller reumatoid artrit genom Medicaid för att stödja deras förmåga att arbeta."
Motståndare till Trump-administrationens beslut hävdar att det inte är något fel med att uppmuntra dem att arbeta, men att uppmuntran inte bör vara över hotet om att förlora sjukförsäkringen.
När det gäller frivilligarbetet i den nya regeln frågade Preston: "Kommer vi verkligen att be dessa människor att arbeta för ingenting mitt i att försöka ta itu med allt annat? Det är helt enkelt inte vettigt."
Hon tror att regeringen skulle vara bättre att tillhandahålla fler möjligheter - utanför Medicaid - för att hjälpa människor att hitta arbete.
Department of Health and Human Services "säger att det behandlas som ett experiment", sa hon. "Summen är att de experimenterar med amerikanernas hälsa och välbefinnande."