Ako mislite da su pčele dobre samo za pravljenje meda, razmislite još jednom. Bitni su za održavanje globalne opskrbe hranom, a ova stvorenja su suočena sa brojnim prijetnjama.
Samo u SAD-u aktivnost oprašivanja od pčela vrijedi oko 20 milijardi USD godišnje. Većina usjeva koje pčele oprašuju su povrće, voće i orašasti plodovi – svi su osnovni dijelovi zdrave prehrane. U stvari, pčele oprašuju biljke koje proizvode oko četvrtine hrane koju Amerikanci konzumiraju.
Jedna od prijetnji pčelama kojih su mnogi svjesni je poremećaj kolapsa kolonije (CCD). Paraziti, pesticidi, patogeni, loša prehrana, fragmentacija staništa, poljoprivredna praksa i loše upravljanje pčelama povezani su s poremećajem, ali nema službenog poznatog uzroka CCD-a, prema američkoj Službi za istraživanje poljoprivrede Ministarstva poljoprivrede (ARS) ,
Prema nedavno istraživanje ARS-a ljudi koji upravljaju s oko 600,000 američkih pčelinjih društava, zabilježen je prosječni ukupni gubitak kolonije od 22 posto između listopada 2011. i travnja 2012., što je pad od 33 posto prijavljenih u isto vrijeme u razdoblju 2010-2011. Tijekom zimske sezone 2012-2013. Godine izgubljeno je oko 31 posto kolonija.
Pročitajte više: USDA raščisti put kukuruza i soje koja može izdržati herbicid u agentu naranče »
Zašto su kolonije medonosnih pčela i opadaju?
Poznavanje CCD-a je jedno, ali postoje i drugi faktori koji dovode do smanjivanja kolonija.
Jedan od razloga za opadanje mogao bi biti virus duhanskog prstena, koji obično zarazuje biljke, ali nedavno je pronađen kod pčela. Virus, također poznat kao TRSV, pronađen je i u grinjama varroa, vrsti parazita koji šire viruse među pčelama dok se hrane njihovom krvlju.
"Rastuća prevalenca TRSV-a, zajedno s drugim pčelinjim virusima, povezana je s postupnim padom populacije domaćina i podupire mišljenje da virusne infekcije imaju značajan negativan utjecaj na opstanak kolonije", Rekli su kineski istraživači.
Znanstvenici su proučavali pčelinje kolonije koje su bile i jake i slabe i otkrile su da je virus češći u slabim kolonijama. Kolonije s visokim razinama više virusnih infekcija počele su propasti u kasnu jesen i umrle su prije veljače, ali košnice s manje infekcija uspjele su tijekom hladnijih mjeseci.
Oko 5 posto poznatih biljnih virusa može se prenijeti pomoću polena. Čini se da ti "toksični virusni kokteli" koreliraju s CCD pčelama, navode istraživači. Mnogi znanstvenici s tog područja vjeruju da kombinacija faktora doprinosi smanjenju populacija pčela.
"Rezultati naše studije pružaju prve dokaze da se pčele izložene virusu kontaminiranog virusom također mogu zaraziti i da infekcija postaje široko rasprostranjena u njihovim tijelima", rekao je Ji Lian Li s Kineske akademije poljoprivrednih znanosti u Pekingu, koja je vodeći autor studije TRSV.
Pogledajte 10 najboljih medicinskih i tehnoloških inovacija u 2013. godini »
Izloženost pesticidima čini pčele radnice manjim
Ne samo da kolonije opadaju, već je i istraživanje sa londonskog sveučilišta Royal Holloway otkrilo da poljoprivredni pesticidi uzrokuju izbijanje radničkih bumbara – rođaka medonosne pčele – u manjoj veličini nego inače. Ove pčele su također bitan dio prehrambenog lanca.
Istraživanje je pokazalo da izloženost piretroidnom pesticidu, koji se koristi za sprečavanje oštećenja insekata na cvjetnim kulturama, umanjuje veličinu pojedinih pčela u prosjeku za 16 posto.
"Znamo da su manje pčele manje učinkovita stočna hrana, ali ne znamo je li to pretvarajući se u njih kao manje efikasne oprašivače – istraživanja su definitivno potrebna kako bi odgovorila na to pitanje", rekao je Mark Brown, doktor znanosti, profesor na Škola bioloških znanosti u Royal Hollowayu.
"Znamo da moramo zaštititi biljke od oštećenja insekata, ali moramo pronaći ravnotežu i osigurati da u procesu ne naštetimo našim pčelama", dodao je.
Zabrinutost za pčele je vidljiva širom svijeta. Istraživači u Australija pričvrstili su sićušne senzore na pčelama kao dio dvomjesečne studije kako bi se objasnilo opadanje pčelinjih kolonija.
Američka Agencija za zaštitu okoliša (EPA) nedavno je dodijelila oko 460,000 američkih dolara Sveučilištu Louisiana State, Penn State i Sveučilištu u Vermontu da osmisle praksu za smanjenje upotrebe potencijalno štetnih pesticida. EPA je rekla da je zaštita pčela glavni prioritet.
Zašto biste trebali brinuti?
Carl Chesick, direktor Centra za istraživanje medonosnih pčela u Sjevernoj Karolini, rekao je da su pčele jedno od rijetkih bića koja žive svoj život radi veće dobrobiti.
"Ako ljudska bića promijene uvjete našeg planeta tako da pčele ne mogu postojati, glupo je misliti da možemo pobjeći od posljedica vlastitog izbora", rekao je Chesick.
Pčela je najmanje 100,000 puta manja od čovjeka i eksponencijalno je osjetljivija na tvari u okolišu, objasnio je. Kao takvi, ne mogu se tako brzo prilagoditi novoj tehnologiji – uključujući pesticide – kao što možda mislimo.
Gene Robinson, doktor znanosti, entomolog i direktor Instituta za genomsku biologiju na Sveučilištu Illinois u Urbana-Champaignu, rekao je da ljudi mogu učiniti više kako bi pomogli pčelama na lokalnoj razini.
"Građani mogu pomoći minimiziranjem upotrebe vrlo toksičnih pesticida u svojim vrtovima i dvorištima i, gdje je to moguće, stvaranjem staništa za divlje pčele koje se gnijezde", rekao je Robinson.